¿Está digitalizado el sector de la energía?

Una visión general

La búsqueda de energías más baratas y no fósiles, el aumento de la conciencia "verde" entre los ciudadanos y el auge del uso de vehículos eléctricos están empujando a la industria energética a centrarse en modelos de negocio en torno a las energías renovables. Pero todavía existe una gran dependencia de las fuentes tradicionales en todo el mundo.

De alguna manera, la situación es bastante similar en cuanto a la digitalización de esas empresas. Hay pasos claros hacia la transformación digital de los procesos, pero aún queda mucho por hacer.

En primer lugar, es importante entender la cadena de valor en el proceso de suministro de energía, por lo que tomo prestado el siguiente gráfico del blog de Seeking Alpha y creado originalmente por Origin Energy (por cierto, recomiendo echar un vistazo a su artículo Cómo llega la electricidad a ti)

Tradicionalmente, esta cadena de valor consta de cuatro etapas:

• La generación de energía: La energía que finalmente consumimos se genera a partir de diferentes fuentes en centrales eléctricas.
• El transporte de energía: Es el proceso de llevar (en corriente de alta tensión) toda la energía generada por las centrales eléctricas a los puntos de distribución.
• La distribución de energía: es el proceso de llevar la energía (en corriente de media y baja tensión) desde los puntos de distribución hasta su destino final: el consumidor
• La comercialización de energía: los consumidores no compran (normalmente) la energía directamente al distribuidor. Normalmente lo hacen a través de un comercializador de energía, que actúa como intermediario.

Paralelamente a todo esto, también hay empresas que ofrecen productos y servicios a todos los agentes de esa cadena: Empresas de ingeniería y consultoría, empresas de instalación y mantenimiento, etc.

Así pues, hay un montón de partes interesadas en el sector, y la fase en la que se encuentran en el proceso de digitalización y la forma en que lo llevan a cabo es completamente diferente. Me centraré en lo que suele ser el primer enfoque en los procesos de digitalización: el análisis de los datos.

Los datos son el rey

La extracción de los datos es el primer paso (y suele ser el más subestimado). Ser capaz de tomar decisiones informadas basadas en datos reales, precisos e instantáneos es crucial para una verdadera transformación de los negocios de las empresas.

Por eso hay muchos esfuerzos en la industria centrados en la extracción y el análisis de datos significativos y se están desplegando soluciones de IoT con ese propósito. Sin embargo, los retos en este sentido no son triviales:

• Adquisición de datos: Aunque lo parezca, la recopilación de datos no es fácil, especialmente cuando estos datos proceden de diferentes fuentes. A veces hay que ser capaz de adquirir datos de equipos heredados con protocolos propios, combinar el proceso con la obtención de información de sensores modernos y utilizar soluciones rentables para hacer todo esto y así garantizar el retorno de la inversión.
• Conectividad: Enviar esos datos no sólo a internet sino integrarlos con diferentes servicios y sistemas internos y externos (Herramientas de análisis, CRMs, ERPs...etc) puede ser una tarea compleja. Y estos sistemas son las herramientas que realmente sacarán el valor de los datos
• Seguridad: Es vital que todo el proceso de captura de datos y los dispositivos que los manejan sean seguros. Los dispositivos IoT inseguros son una amenaza real para el negocio de cualquier empresa, por lo que es esencial que cualquier solución IoT que se implemente se tome en serio la seguridad.

Las empresas que inician su camino hacia la digitalización tienden a pensar que la extracción de datos es la parte fácil, y esa es una de las principales razones por las que la mayoría de los proyectos de IoT fracasan incluso en su fase de PoC.

En el sector de la energía, los datos significativos suelen ser capturados por dispositivos cerrados (PLCs, contadores, inversores...) de grandes fabricantes industriales, y aprovechar esos datos no es una tarea sencilla. La integración con ese tipo de equipos es compleja y puede implicar demasiado esfuerzo por parte de las empresas, cuyo objetivo principal no es convertirse en expertos en integración de hardware, sino tomar decisiones basadas en datos.

El enfoque más lógico, desde nuestro humilde punto de vista, es utilizar pasarelas IoT abiertas con una plataforma que permita no sólo leer datos de esos dispositivos heredados, sino también obtener datos de otras fuentes, como los modernos sensores IoT.

La solución de software Barbara ha sido creada exactamente con ese propósito: integrarse en las pasarelas de IoT y permitir a las empresas superar los 3 retos mencionados anteriormente (adquisición de datos, conectividad y seguridad) con una herramienta abierta, flexible y gestionable a distancia.

Avanzar

Una vez que los datos se capturan correctamente, las empresas energéticas disponen de una fuente de información que tienen que transformar en conocimientos reales.

El análisis de estos datos permite no sólo tener un control en tiempo real sobre determinados parámetros, sino también poder tomar decisiones importantes en función de esos datos (como cuándo cambiar una determinada pieza de una máquina antes de que se rompa, o si hay que comprar energía en lugar de autoconsumirla).

Un buen ejemplo de caso de uso es lo que se está haciendo en la generación fotovoltaica. Pero obteniendo datos de los paneles solares (principalmente la cantidad de energía que se produce en cada momento) y combinados con otra información contextual (condiciones meteorológicas, precio de la electricidad...etc), algunas empresas están construyendo servicios realmente inteligentes para los productores de energía, convirtiéndose básicamente en sus gestores energéticos. Esto supone nuevas fuentes de ingresos para las empresas y un ahorro para sus clientes.

Y el futuro es bastante prometedor. Gracias a la difusión del coche eléctrico entre los consumidores, nuevos elementos (las baterías de esos coches) están pasando a formar parte de la red energética. Cuando se enchufan a los cargadores pueden utilizarse como una nueva fuente de energía, y las empresas de distribución de energía pueden optimizar sus redes tomando medidas instantáneas en función de los datos que manejan.

El sector de la energía tiene todavía un largo camino que recorrer hacia la digitalización de su, pero ya ha iniciado el viaje, y con pasos muy firmes.

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